E' definito come "algoritmo per una permutazione casuale di un insieme finito", ovvero un metodo per disordinare (mischiare) un insieme.
Inizialmente ideato da Ronald Fisher e Frank Yates, è stato poi ottimizzato sia per le iterazioni necessarie a conseguire il risultato, sia per la capacità di operare in-place sull'insieme iniziale (cioè il risultato non opera il disordinamento creando una copia dell'insieme iniziale).
Il principio è quello di pescare una posizione (escluso l'ultima) in modo casuale sull'array. Tale posizione viene scambiata con l'ultima, che si consolida e non partecipa più alla successiva iterazione. La posizione che precedeva l'ultima diventa la nuova ultima e il ciclo si ripete fino al consolidamento della posizione 2 dell'array (la prima lo diviene automaticamente), che determina la fine del disordinamento.
Il seguente è un esempio in Javascript.